COVID-19: FORTE IL LEGAME FRA OBESITÀ ED ESITI GRAVI DELL’INFEZIONE

Le minoranze etniche negli USA sono più a rischio di contrarre il virus e di morire. L’analisi in un articolo pubblicato sul New England Journal of Medicine

Saverio Cinieri, presidente eletto AIOM

Il nostro Paese è protetto dalla dieta mediterranea. L’eccesso di grasso corporeo altera il metabolismo e alcuni ormoni, inducendo uno stato di infiammazione sistemica cronica che può predisporre alla ‘tempesta di citochine’, caratteristica del coronavirus

Negli Stati Uniti i neri, i latini e i nativi americani sono colpiti da un numero sproporzionato di infezioni, ricoveri in ospedale e decessi per Covid-19.¹ Differenze simili vengono osservate anche in altri Paesi, dove le minoranze affrontano difficoltà nell’accesso all’assistenza sanitaria, all’istruzione e ai servizi sociali, così come a una dieta sana ed equilibrata. Queste evidenti manifestazioni di disuguaglianze di salute sono emerse a seguito di evidenze che collegano l’obesità e le malattie croniche correlate all’obesità, come ipertensione, diabete e patologie cardiovascolari – condizioni che colpiscono in modo sproporzionato le popolazioni svantaggiate -, con gravi esiti da Covid-19. Sebbene i fattori alla base delle disparità etniche nel Covid-19, negli Stati Uniti, siano molteplici e complessi, le differenze di lunga data nella dieta e nell’obesità giocano un ruolo cruciale nelle disuguaglianze sanitarie che si stanno manifestando durante la pandemia.

Lo stretto legame fra gravi esiti del Covid-19, obesità e dieta non corretta è evidenziato in un articolo pubblicato sul New England Journal of Medicine (N Engl J Med. 2020 Sep 10;383(11):e69. doi: 10.1056/NEJMp2021264. Epub 2020 Jul 15). Gli autori sottolineano che una dieta sana, ricca di frutta e verdura e povera di zuccheri e alimenti processati ricchi di calorie, è essenziale per la salute. La capacità di seguire una dieta corretta è in gran parte determinata dalla possibilità di accedere a cibi sani, che è conseguenza delle condizioni e dell’ambiente in cui si vive. Negli Stati Uniti, la cattiva alimentazione è la principale causa di morte, avendo superato l’uso del tabacco nella mortalità correlata.² Uno studio sulle tendenze dietetiche degli adulti statunitensi, tra il 1999 e il 2012, ha mostrato un miglioramento generale negli USA, con la percentuale di persone che riferisce di seguire una dieta di scarsa qualità diminuita dal 55,9% al 45,6%. Ulteriori analisi, tuttavia, hanno rivelato differenze persistenti o in peggioramento nel tipo di alimentazione basate su etnia, istruzione e livello di reddito.³

“La situazione del nostro Paese è molto diversa rispetto agli Stati Uniti, grazie anche all’ampia diffusione della dieta mediterranea. Ciononostante, in Italia, tre tumori su dieci sono causati da un’alimentazione sbagliata e circa l’11% dei cittadini è obeso – spiega Saverio Cinieri, Presidente eletto Associazione Italiana di Oncologia Medica (AIOM) e Direttore Oncologia Medica e Breast Unit dell’Ospedale ‘Perrino’ di Brindisi -. L’obesità, insieme al fumo di sigaretta, è una delle principali cause prevenibili di cancro. Questa condizione è associata a un aumento del rischio di numerosi tipi di tumore, come quello della mammella, dell’ovaio, dell’endometrio, dell’esofago, del colon-retto e della prostata. L’eccesso di grasso corporeo altera il metabolismo e alcuni ormoni, inducendo uno stato di infiammazione cronica. Diversi meccanismi fisiopatologici possono spiegare la maggiore virulenza di Covid-19 nei pazienti con obesità, che è uno stato di infiammazione sistemica cronica che può predisporre i pazienti alla ‘tempesta di citochine’, caratteristica dell’infezione da Covid-19 grave. Inoltre, il tessuto adiposo può fungere da serbatoio per SARS-CoV-2 a causa degli alti livelli di espressione dell’enzima di conversione dell’angiotensina 2, favorendo la diffusione ad altri organi. In aggiunta, l’obesità può essere un denominatore comune di malattie associate coesistenti, legate a esiti peggiori dell’infezione da Covid-19”. “Non basta ridurre il consumo di zuccheri complessi – continua Saverio Cinieri -.  Anche il consumo di bevande zuccherate e gassate va evitato, specialmente tra i giovani, perché facilita l’aumento del peso. In tavola vanno messe sempre frutta e verdura di stagione, la carne rossa, invece, mai più di una volta alla settimana. È necessario tornare ai principi della dieta mediterranea. Un recente studio americano ha inoltre dimostrato come l’obesità infantile sia un problema sanitario sul quale è necessario agire in fretta: essere obesi da piccoli vuol dire avere un rischio maggiore di ammalarsi di cancro al di sotto dei 40 anni”.

La prevalenza globale di obesità tra gli adulti statunitensi è del 42,4%, ma gli adulti neri (49,6%), nativi americani (48,1%) e latini (44,8%) sono colpiti in modo sproporzionato da questa condizione, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. I tassi di ospedalizzazione per età per Covid-19 tra i nativi americani e i neri americani sono rispettivamente di circa cinque e quattro volte e mezzo quelli dei bianchi americani. I tassi dei ricoveri dei latinoamericani sono circa quattro volte superiori a quelli dei bianchi americani.

Gli studi osservazionali e i trial randomizzati che affrontano i fattori alla base delle forme gravi di Covid-19 nelle persone con obesità e disfunzione metabolica devono diventare prioritari e includere le popolazioni di neri, latinoamericani e nativi americani, concludono gli autori dell’articolo pubblicato sul New England Journal of Medicine. Inoltre, per ridurre al minimo il rischio di infezione da Covid-19 tra le persone che vivono in comunità svantaggiate con alti tassi di obesità e di malattie croniche, è necessario coordinare rapidamente le politiche di sanità pubblica e i servizi di supporto sociale. L’attuale crisi giustifica la creazione di un’organizzazione nazionale dedicata ad affrontare le disparità di salute su base etnica del Covid-19, per chiarire le difficoltà e mobilitare le risorse necessarie¹.

Bibliografia

1. Laurencin CT, McClinton A. The COVID-19 pandemic: a call to action to identify and address racial and ethnic disparities. J Racial Ethn Health Disparities 2020;7:398-402.
2. Mokdad AH, Ballestros K, Echko M, et al. The state of US health, 1990-2016: burden of diseases, injuries, and risk factors among US states. JAMA 2018;319:1444-72.
3. Rehm CD, Peñalvo JL, Afshin A, Mozaffarian D. Dietary intake among US adults, 1999-2012. JAMA 2016;315:2542-53