La solitudine e l’isolamento sociale, che possono avere effetti negativi sulla salute e sulla longevità, vengono esacerbati dalla pandemia COVID-19.
Più della metà dei pazienti oncologici adulti intervistati ha provato solitudine nei mesi recenti, secondo uno studio pubblicato su CANCER, rivista peer-reviewed dell’American Cancer Society. Alcuni studi condotti prima della pandemia riportavano che i pazienti oncologici, in una percentuale compresa fra il 32% e il 47%, si sentivano soli. In quest’ultimo sondaggio, effettuato a maggio 2020, il 53% dei 606 pazienti con diagnosi di cancro è stato classificato come sofferente di solitudine. I pazienti nel gruppo così definito riportavano livelli maggiori di isolamento sociale, oltre a sintomi più gravi di ansia, depressione, fatigue, disturbi del sonno, disfunzioni cognitive e dolore. Era inoltre meno probabile che fossero sposati o in coppia, più probabilmente vivevano soli e con un reddito familiare annuo più basso. I ricercatori fanno notare che mentre i precedenti studi effettuati prima e durante la pandemia avevano trovato correlazioni tra solitudine e sintomi di ansia, depressione, fatigue, disturbi del sonno, disfunzioni cognitive e dolore, questo è il primo studio che ha analizzato tutti questi sintomi nello stesso gruppo di pazienti.
“I pazienti con il cancro, così come i sopravvissuti, hanno bisogno di sapere che le sensazioni di solitudine e di isolamento sociale che provano sono molto comuni durante la pandemia COVID-19. Oltre a questo senso di solitudine, possono provare ansia, tristezza e fatigue, oltre a problemi del sonno e un elevato livello di dolore senza sollievo, tutto questo nello stesso tempo,” afferma l’autore principale dello studio, Christine Miaskowski, della University of California (San Francisco). Lo studio comprendeva persone principalmente bianche, bene istruite e con un reddito familiare annuo elevato. “Date le differenze etniche associate alla pandemia COVID-19, ipotizziamo che il peso dei sintomi riportati dai pazienti compresi nello studio possa essere maggiore nei pazienti svantaggiati dal punto di vista socioeconomico,” dichiara la dott.ssa Miaskowski. I ricercatori sottolineano che i medici dovrebbero verificare la sensazione di solitudine dei pazienti e valutare i molteplici sintomi concomitanti e i pazienti dovrebbero riportare i sintomi ai medici di famiglia o agli oncologi. “I pazienti possono richiedere un aiuto psicologico per la gestione dei sintomi,” afferma la dott.ssa Miaskowski. “Inoltre, per cercare di limitare questi sentimenti, i pazienti possono sviluppare un programma di interazioni sociali, un calendario di attività giornaliere, impegnarsi in un regolare esercizio fisico, in particolare all’aperto, dedicarsi a esercizi di riduzione dello stress e seguire una dieta sana.”
Bibliografia
